El hongo Melena de León (Hericium erinaceus) se considera un aliado de la salud cerebral y la regeneración neuronal. De hecho, se trata de uno de los nootrópicos naturales más potentes descubiertos por la ciencia moderna, aunque durante siglos ha sido empleado por la medicina tradicional asiática. De hecho, lleva años siendo objeto de estudios clínicos que tratan de confirmar su capacidad para estimular el crecimiento de nuevas neuronas.
¿Qué es el Hongo Melena de León?
Se trata de un hongo comestible, de uso medicinal, que debe su nombre a las largas espinas blancas o amarillentas que cuelgan hacia abajo, dándole ese aspecto de melena de león.
Desde un punto de vista nutricional, es un alimento sumamente completo. Es rico en fibra, proteínas, vitaminas del grupo B y minerales como el potasio, el zinc o el hierro. Sin embargo, su verdadero valor reside en sus compuestos bioactivos, concretamente las hericenonas y las erinacinas, responsables de sus efectos neuroprotectores.
Es por esta razón que dicho hongo, nativo de las regiones templadas del hemisferio norte y que crece de forma silvestre sobre troncos de madera, normalmente en descomposición, está íntimamente ligado a la medicina tradicional china y a la cultura japonesa.
Tradicionalmente, se prescribía en dichas culturas para fortalecer el sistema digestivo, tratar úlceras gástricas y mejorar la energía vital. Los monjes budistas lo consumían en forma de té antes de meditar, pues afirmaban que les otorgaba una claridad mental excepcional y una capacidad de concentración prolongada.
¿Por qué ayuda a la salud cognitiva?
La Sociedad Española de Salud de Precisión señala que el hongo medicinal Melena de León, que ha ganado atención por su potencial neuroprotector, podría tener beneficios en el tratamiento del Alzheimer, una de las formas más comunes de demencia y que sigue siendo un desafío significativo para la medicina moderna.
Y es que, el mecanismo clave detrás de este hongo es su capacidad para estimular la síntesis del Factor de Crecimiento Nervioso (NGF, por sus siglas en inglés). El NGF es una proteína esencial para la supervivencia, el mantenimiento y la regeneración de las neuronas en el sistema nervioso central y periférico. Y lo consigue gracias a las hericenonas, que se encuentran en la parte visible del hongo, y las erinacinas, ubicadas en las raíces. Estas moléculas son lo suficientemente pequeñas como para cruzar la barrera hematoencefálica y estimular directamente la producción de NGF. Podría decirse que la Melena de León actúa como un fertilizante para el cerebro, facilitando la plasticidad del mismo, que es la base del aprendizaje y la memoria.
Otro de los descubrimientos en torno a este hongo es su potencial para la neurogénesis, es decir, la creación de nuevas neuronas, y la reparación de la mielina, la capa aislante que rodea los nervios, cuando se dañan. Diversos estudios* señalan que los extractos de este hongo promovería el proceso de mielinización, haciendo de este una respuesta terapéutica no solo para mejorar el rendimiento cognitivo en personas sanas, sino para ayudar en la recuperación de lesiones neurológicas.
Más allá de la memoria, este hongo podría influir en el estado de ánimo, al propiciar una reducción significativa de la irritabilidad y la ansiedad debido a la estimulación del NGF regulando la inflamación.
La relación entre el sistema digestivo y la salud cognitiva
No podemos olvidar que la salud cognitiva comienza, muchas veces, en el sistema digestivo. Y el hongo Melena de León parece ser un excelente aliado para mantener una buena microbiota y reducir la inflamación gástrica. Dado que existe una comunicación constante entre el intestino y el cerebro (el eje intestino-cerebro), un sistema digestivo desinflamado contribuye directamente a una mente más clara y un sistema inmunológico más fuerte.
Señalar, además, que el Hericium erinaceus ha multiplicado sus aplicaciones en los últimos años debido a los beneficios de sus compuestos, cientos de ellos, empleados hasta la fecha en farmacología, por ejemplo como antidepresivo, e incluso en la actividad de la biotecnológica, por ejemplo, en la formulación de hidrogeles.
Fuentes
*Mori K, Inatomi S, Ouchi K, Azumi Y, Tuchida T. Improving effects of the mushroom Yamabushitake (Hericium erinaceus) on mild cognitive impairment: a double-blind placebo-controlled clinical trial. Phytother Res. 2009 Mar;23(3):367-72. doi: 10.1002/ptr.2634. PMID: 18844328.
Nagano M, Shimizu K, Kondo R, Hayashi C, Sato D, Kitagawa K, Ohnuki K. Reduction of depression and anxiety by 4 weeks Hericium erinaceus intake. Biomed Res. 2010 Aug;31(4):231-7. doi: 10.2220/biomedres.31.231. PMID: 20834180.
Wong KH, Naidu M, David P, Abdulla MA, Abdullah N, Kuppusamy UR, Sabaratnam V. Peripheral Nerve Regeneration Following Crush Injury to Rat Peroneal Nerve by Aqueous Extract of Medicinal Mushroom Hericium erinaceus (Bull.: Fr) Pers. (Aphyllophoromycetideae). Evid Based Complement Alternat Med. 2011;2011:580752. doi: 10.1093/ecam/neq062. Epub 2011 Aug 11. Erratum in: Evid Based Complement Alternat Med. 2018 Dec 16;2018:9820769. doi: 10.1155/2018/9820769. PMID: 21941586; PMCID: PMC3176599.
