Senolíticos, metformina, rapamicina. La ciencia de la longevidad avanza y las plantillas envejecen. ¿Qué pueden hacer las empresas para cuidar la salud de sus profesionales de más edad?
El campo de la gerociencia, es decir, aquel que trata de retrasar los trastornos o enfermedades asociados a la edad, avanza a pasos agigantados. La coyuntura global empuja las inversiones en este ámbito: según la Organización Mundial de la Salud, entre 2015 y 2050, el porcentaje de los habitantes del planeta mayores de 60 años casi se duplicará, pasando del 12 % al 22 %.
Esta tendencia plantea retos importantes. Y no solo para los sistemas de salud y asistencia social, sino para las empresas. No en vano, cada vez son más los departamentos dedicados al bienestar de los empleados y empleadas que comienzan a incluir en sus estrategias palabras como senolíticos, metformina o rapamicina, conceptos derivados de estrategias farmacológicas para la longevidad.
Afecciones más comunes ligadas a la edad y qué pueden hacer las empresas al respecto
Entre las afecciones más comunes de la vejez, la OMS cita la pérdida de audición, las cataratas, los dolores de espalda y cuello, la osteoartritis, la diabetes, la depresión o la demencia, entre otras. A medida que cumplimos años, aumenta la probabilidad de experimentar afecciones como estas, a las que hay que sumar otros problemas de salud como la incontinencia urinaria, el riesgo de caída, los problemas gástricos…
Pero ¿por qué debería importarle esto a las empresas? Porque la población trabajadora envejece y la edad de jubilación se retrasa cada vez más. Es decir, las empresas deben construir entornos físicos y sociales que impacten de manera positiva sobre la salud de sus trabajadores y trabajadoras, especialmente los de mayor edad. Espacios que contribuyan a mantener y/o mejorar la capacidad física y mental, y que ayuden a los y las profesionales a desplegar todo su potencial a través de elementos adaptativos individuales y estrategias colectivas que amortiguen esas carencias asociadas a la vejez.
Precisamente, la Organización Mundial de la Salud ha hecho de esta la década del envejecimiento saludable. El objetivo: ofrecer “la oportunidad de aunar a los gobiernos, la sociedad civil, los organismos internacionales, los profesionales, las instituciones académicas, los medios de comunicación y el sector privado en torno a diez años de acción concertada, catalizadora y de colaboración para mejorar las vidas de las personas mayores, sus familias y las comunidades en las que viven”.
Una de esas acciones o estrategias tienen que ver con la farmacología en el campo de la longevidad. Entender el envejecimiento supone aumentar el periodo de vida saludable, y hacerlo, por ejemplo, a través de estrategias terapéuticas viables y eficaces. Por eso, algunas empresas invierten ya en estrategias corporativas y de responsabilidad social capaces de integrar los avances farmacológicos en sus planes de bienestar. ¿Cómo? Mediante, por ejemplo, coberturas de medicina preventiva y farmacogenómica en los seguros médicos ofrecidos a los empleados y empleadas, o mediante acciones formativas sobre adherencia a tratamientos concretos.
Senolíticos, metformina, rapamicina: inversión en longevidad y ensayos clínicos
La inversión en la industria de la longevidad a través de empresas de biotecnología crece vertiginosamente. Y con esta, la identificación de oportunidades y los ensayos clínicos para tratar de contrarrestar el deterioro de las capacidades físicas y cognitivas de las personas mayores. No solo se trata de aumentar la esperanza de vida, también la expectativa de salud. 
Estas son tres de las alternativas farmacológicas, aún en fase experimental, más innovadoras en este sentido:
- Los senolíticos son moléculas que eliminan las células más envejecidas de un organismo. Lo hacen de manera selectiva, mediante compuestos concebidos para destruir las células senescentes (que han entrado en una especie de letargo) responsables de procesos inflamatorios crónicos asociados al envejecimiento. Es lo que se conoce como “muerte celular programada”.
- La metformina es un fármaco que tradicionalmente se administra para tratar la diabetes tipo 2, pues regula los niveles de glucosa en sangre y mejora la sensibilidad a la insulina. No logra eliminar las células envejecidas, pero sí amortiguar sus efectos inflamatorios. Varios estudios internacionales, entre ellos el denominado ensayo TAME, tratan de comprobar si las personas que la toman por causa de la diabetes presentan una menor incidencia en otras problemáticas como cardiovasculares, cognitivas, etc., en comparación con el resto de la población.
- La rapamicina es un fármaco inmunosupresor empleado para evitar el rechazo en trasplantes de órganos. Se trata de un potente inhibidor de mTOR (regulador del crecimiento celular, el metabolismo y la detección de nutrientes) propiciando la renovación de componentes celulares dañados. Actualmente, es uno de los fármacos más esperanzadores.
Como puede verse, muchas de las investigaciones en curso tratan de desarrollar terapias centradas en las células senescentes. Señalar que ninguna de estas sustancias ha sido aprobada aún por las agencias reguladoras de medicamentos como tratamientos para alargar una vida saludable, pero sí parecen ofrecer resultados alentadores.
